Direction le Mont Tarawera en Nouvelle-Zélande ! Il ne s’agit pas de la prochaine destination des aventuriers de Pékin Express ou de Koh-Lanta mais de la première étape de l’UTMB World Series, le nouveau championnat de l’ultra trail qui se déploie sur les cinq continents. Le circuit international apparaît comme un tournant de la discipline. La récente signature d’un contrat avec Hoka, devenu partenaire chaussure et textile de l’UTMB World Series, témoigne de cette montée en puissance.

« C’est la reconnaissance de l’excellence de l’UTMB et une très bonne nouvelle, » se réjouit Frédéric Lénart, le Directeur général du groupe UTMB. Selon les informations de SportBusiness.Club, cet accord serait “à 7 chiffres”, c’est-à-dire supérieur au million d’euros. Une bonne nouvelle car le développement de l’UTMB World Series dépend principalement du sponsoring. A ce jour, Hoka est le seul partenaire commercial dévoilé. « Des négociations avancées sont en cours avec certaines marques importantes, déjà partenaires du trail, » glisse le patron de l’UTMB qui, en mai dernier, a signé un “partenariat” avec les américains de l’Ironman.

Une plateforme vidéo

L’UTMB ouvre ses portes aux marques endémiques de son univers outdoor mais espère aussi attirer des entreprises ne faisant pas partie du monde du trail, mais souhaitant s’y associer. Ce nouveau circuit propose des partenariats par zone géographique (régionale, nationale, continentale) et va lancer des programmes d’activation ambitieux pour « recréer l’expérience du coureur et des accompagnants, » indique Frédéric Lénart, grâce à des produits de merchandising ou le déploiement de villages.

Dans cette stratégie, l’UTMB World Series bénéficie du soutien des territoires organisant les différentes étapes. Ceux-ci voient d’un très bon œil la visibilité offerte par la discipline notamment en terme de communication et d’exposition. Ainsi, Canal+, partenaire de l’ultra trail, a produit plusieurs documentaires autour de la discipline et des athlètes. Néanmoins, la diffusion en direct et continu de ce type d’évènement n’est pas envisageable : la production des images est encore trop complexe et donc trop coûteuse. Frédéric Lenart réfléchi à « se développer sur le numérique en créant une plateforme propre sur le modèle de l’UTMB Live », un flux vidéo disponible via Internet et couvrant l’épreuve reine à Chamonix.

Avec l’UTMB World Series, le groupe familiale UTMB poursuit son développement. Les effectifs de l’entreprise a quasi doublé depuis 2019 et est passé de 25 à 45 collaborateurs. Aujourd’hui, six nouvelles étapes ont été annoncées dans le nouveau circuit mondial. Il en comptera 30 d’ici décembre. Toit de l’Europe, le Mont-Blanc, emblème de la discipline, devient sans contexte le sommet mondial de l’ultra-trail.

Titouan Laurent
© SportBusiness.Club Novembre 2021