Pour la première fois, un joueur chevronné de Virtual Regatta prendra part à l’une des transatlantiques les plus emblématiques de la course au large. À l’issue d’une sélection impliquant plus de 10 000 joueurs, dix ont été retenus pour participer à un stage au Havre tout au long de la semaine et c’est Basile Buisson qui est sorti lauréat. À 33 ans, cet officier de la Marine marchande, installé dans les Hautes-Alpes, a donc cinq mois pour s’aguerrir pour prendre le départ de la 16e Route du café. Retour sur une sélection qui fera date.

Basile Buisson, itinéraire, du virtuel au réel

Il a été désigné ce samedi matin, à l’issue d’une semaine riche en émotions organisée par la Ligue de Voile de Normandie. À peine débarqué sur les pontons du Havre, après une nuit de navigation à bord du Class40 Du Virtuel au Réel, skippé par Kieran Le Borgne, Basile Buisson a appris qu’il était l’heureux élu d’une sélection aussi unique qu’historique dans le monde de la course au large. Jamais un joueur « virtuel » n’avait eu la chance de participer à l’une des courses majeures du calendrier. Basile Buisson est un passionné de mer et d’océan. Lui qui a grandi à Marseille pratique la voile depuis son plus jeune âge. Désormais installé à Gap, il partage sa vie entre les Hautes-Alpes et sa profession d’Officier de la Marine Marchande dans le Var à Toulon à bord d’un remorqueur d’intervention. En parallèle, Basile a découvert Virtual Regatta il y a plusieurs années, en jouant lors d’un Vendée Globe. « J’ai tout de suite accroché », sourit Basile, qui joue légèrement moins depuis la naissance de son fils. « Basile a de belles valeurs humaines et un très bon sens marin, explique Kieran Le Borgne. C’est quelqu’un qui n’a pas peur de se dépasser, d’accepter les challenges et qui, j’en suis sûr, sera un très bon co-skipper ». 

Une sélection inédite et un stage riche en émotions future avec le skipper Kieran Le Borgne 

Basile Buisson a donc été choisi à l’issue d’une sélection particulièrement intense. À l’origine, plus de 10 000 joueurs ont postulé à ce concours unique dans le monde du sport (seule une expérimentation en sport automobile avait eu lieu). Un jury et un vote du public ont contribué à sélectionner dix joueurs d’âge, de profession et d’origines différentes qui démontrent à eux seuls la pluralité et l'éclectisme du jeu. Ces dix joueurs ont été invités au Havre, ville de départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre, avec au programme des tests physiques, des tests de connaissance et de nombreuses navigations à bord de J80 et du Class40 de Kieran Le Borgne, qui compte deux transatlantiques à son actif.

Le jury a observé les candidats tout au long de la semaine afin de juger leurs aptitudes et leur capacité à traverser l’Atlantique en compétition dans cinq mois. Habitué à organiser des sélections, Cédric Chateau, directeur sportif du centre d’entraînement du Havre, évoque « une sélection inédite car pour la première fois, nous étions amenés à déterminer quel joueur de Virtual Regatta serait le plus à même de participer à la Transat Jacques Vabre et avec un panel de candidats aussi varié. Ce qui nous a tous frappés, c’est la solidarité, l’entraide et la bienveillance dont ils ont fait preuve toute la semaine. Ils se sont donnés aussi sans compter avec un engagement particulièrement conséquent. Nous avons vécu des moments collectifs très agréables. C’est un projet complètement dingue et ça ne fait que commencer puisqu’ils ont désormais cinq mois, tous les deux, pour se préparer le mieux possible. »

Durant ces sélections, un groupe s’est formé fort d’un très bon état d’esprit. Tous ont assuré qu’ils allaient continuer à se donner des nouvelles, à s’encourager et à partager de nouvelles aventures iodées. Les trois derniers sélectionnés ont ensuite pris la mer une dernière fois avec Kieran Le Borgne ce vendredi. Objectif : se confronter à une navigation de près de 24 heures et s’adapter aux conditions difficiles des quarts en pleine obscurité. Fidèle à son engagement depuis le début de la semaine, le skipper s’est attaché à rassurer, expliquer et faire preuve de pédagogie. En début de matinée, le Class40 est rentré au port et le verdict s’est imposé au jury : ce sera bien Basile Buisson qui sera le co-skipper de Kieran. Débute donc une nouvelle course contre-la-montre, une préparation express de cinq mois afin de continuer à s’entraîner, à progresser et être prêt à affronter le grand frisson d’un départ de transatlantique.  

Ils ont dit

Basile Buisson, vainqueur : « Il y a forcément beaucoup d’excitation à l’idée de vivre cette aventure au cœur de la course au large qui me fait rêver depuis que je suis gamin. C’est un challenge qui s’annonce vertigineux et que j’appréhende forcément un peu. J’ai passé une semaine complètement magique avec les dix autres sélectionnés. Je ne m’attendais pas du tout à être choisi parce que chacun de nous avait de nombreux atouts. On a vécu un moment de partage particulièrement enrichissant. J’ai hâte désormais de commencer la préparation et de tout faire pour donner le maximum dès le départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. »

Kieran Le Borgne, skipper du Class40 Du Virtuel au Réel : « On a vécu une semaine très intense à la fois humainement et sportivement. Il a fallu se projeter à bord avec les dix candidats et ce n’était pas évident. Mais ça a été passionnant jusqu’au bout. Je suis très heureux parce que j’ai trouvé mon co-skipper. On va désormais pouvoir se projeter sur notre préparation et se battre pour faire quelque chose de génial pendant la course. Je sais qu’il s’agit d’un gros challenge mais c’est très enrichissant. Je suis vraiment content d’avoir la chance de participer à la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre avec un joueur qui passe du virtuel à un événement de course au large à part entière ».

Antoine Robin, co-directeur de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre : « On a assisté à une très belle aventure humaine, tout au long du processus de sélection. Le groupe des dix retenus qui ont participé à ce stage s’est avéré solidaire, enthousiaste et avec un très bel état d’esprit. Nous avons tous été touchés par leurs réactions lorsque nous avons annoncé les trois derniers finalistes puis le vainqueur. Je sais que ce groupe continuera à se soutenir toute l’année et à être aux côtés du duo formé par Basile et Kieran. Basile va désormais s’attacher à progresser et à tout donner pour continuer son apprentissage express de la course au large. Et nul doute que les joueurs de Virtual Regatta auront des étoiles plein les yeux à se dire qu’il est possible de participer « en vrai » à une course aussi prestigieuse que la Transat Jacques Vabre. » 

Benjamin Thomas, directeur adjoint de la Ligue de voile de Normandie : « On ne s’attendait pas à vivre une aventure humaine aussi intense et un tel niveau d’émotion du premier au dernier jour. On s’est pris une claque face à ces candidats aussi soudés et aussi solidaires jusqu’à l’annonce du grand gagnant où tout le monde s’est félicité. C’est vraiment une aventure très riche humainement. Nous avions en face de nous dix candidats qui étaient tous en capacité de vivre cette aventure du Virtuel au Réel. Basile a réalisé une très belle semaine en matière de solidarité et de posture sur le bateau. Ses qualités de navigant et de marin et ses qualités relationnelles nous ont séduit, Kieran comme le jury.  C’est la première fois que la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre, Virtual Regatta et la Ligue de voile de Normandie étaient associés pour un projet de cette ampleur et on ne peut que s’en réjouir. »

Patrick Umba Kalombo, chef de projet chez Virtual Regatta : « Quelle aventure extraordinaire nous vivons avec le projet "Du Virtuel au Réel" ! Au cours de cette semaine intense, nos 10 finalistes ont fait preuve d'une passion, d'une détermination et d'un esprit d'équipe remarquables. Les liens se sont tissés, une belle amitié est née, et nous avons été témoins de moments émouvants lors de l'annonce des grands gagnants. C'est avec une immense fierté que je félicite Basile Buisson, notre gagnant, ainsi que Charles Humeau, notre suppléant. Ils sont prêts à relever tous les défis qui se présenteront dans les prochains mois. Nous entamons maintenant une nouvelle phase passionnante. Nos gagnants se prépareront physiquement et mentalement, participeront à des régates locales, et le 29 octobre 2023, ils prendront le départ de la Transat Jacques Vabre Normandie Le Havre. Je suis convaincu que cette aventure humaine et sportive sera une source d'inspiration pour tous. Je tiens à remercier chaleureusement tous ceux qui ont contribué à faire de ce rêve une réalité. Ensemble, écrivons l'histoire de la voile virtuelle et réelle avec passion et optimisme.»